吃过午饭，牛老贵照例在堂屋门前的摇椅上躺下，准备眯糊一会儿。腊月的天气虽然寒冷，但阳光还是暖洋洋地照在身上，让他感觉有些倦怠。上了年岁的人就是这样，动少静多。最近牛老贵越来越觉得自己老了，感觉自己就像一年之中的三百六十五天，到了冬季，就剩不下几个时日了。又像一天之中的日头，马上就要落山了。
躺在阳光里，牛老贵时常回忆起他当村长的那些日子，回想起他披着大衣逡巡在牛官屯的大街上。干活的男人们会停下手里的活计，亲切地给他打招呼，或者凑过来递上一支烟。女人们则嘴里带蜜似的喊上一声老贵叔或贵大爷，再问上一句“吃了没”。那时的牛老贵很享受这种前呼后拥的感觉，也理所当然地接受村里人对他的拥戴。他是牛官屯的村长，牛官屯就是他的世界。
可如今，牛老贵越来越有种岁至残冬或日落西山的感觉。不仅是因为年龄越来越大，还在于村里人对他的态度越来越变了。
十年前，在村长交椅上坐定的人变成了他的大儿子牛新年，牛老贵还没有多少异样的感觉。村长不当了，他还是老牛家的族长，还是老牛家家法的掌管者。牛官屯三百多户人家，上千口人，有一多半是姓牛的，牛老贵在村里的辈分最长，族长的身份自然是归他的。谁家兄弟不合，首先想到的是找牛老贵评评理。谁家两口子闹意见，也总忘不了牛老贵。哪家婚丧嫁娶都要请他出面镇场子。
但，渐渐地，牛老贵觉得他的牛官屯变了，变得不再是他苦心经营的牛官屯了，让他越来越看不明白了。打工的打工，做生意的做生意，各家种各家的地，各人吃各人的饭，每家人都变得忙忙碌碌的。邻里纠纷也没大有，自然不需要他去调解。谁家有喜事都流行请婚庆公司，办丧事也有丧葬公司提供一条龙服务，再也没有人让他去当大老支了。
大门外传来嗵嗵的脚步声，有人大踏步进了院子。牛老贵微睁开眼，看见是本家的堂侄牛新春，就又闭上了眼。
牛新春走到牛老贵的跟前，忽然扑通一声跪了下来，一把鼻涕一把泪地说：“叔呀，俺娘没啦，俺娘走啦。”
牛老贵坐起身，拉了拉牛新春，说：“没啦？怎么说没啦就没有啦？”
牛新春说：“叔，你可得去呀，这事还得您老人家主持呀，俺娘临死前交待一定要让您老人家帮着操办。”
牛老贵说：“嗯嗯，好好，我一定去。”
想着已经不在人世的新春娘，牛老贵心中划过一丝悲凉：唉，又有一个老人走啦。看着牛新春离去的身影，牛老贵又有些宽慰：看来他们还没忘记我是老牛家的家族长。
牛新春家的院子里早已搭好了灵棚，先富起来的牛新春和牛新华他娘在照片里微笑地看着院子里众人进进出出。院子的一角已临时支好一个大锅，一群人正围着大锅盛饭。看见牛老贵进来，一群人忙放下碗筷，招呼他们的老村长。一群人在牛新春家的西屋里围着牛老贵坐下，商量着如何料理老太太的后事。毕竟干了多年的大老支，牛老贵安排起来轻车熟路，从给亲戚送信、上林选坟址，到安排人买菜、请响器班子，一切井井有条。
一切商议结束都快半夜了，牛老贵起身想回家。牛新华对牛老贵说：“老贵叔，你看，俺大走得早，俺娘从小一把屎一把尿地把俺弟兄俩拉扯大，苦了大半辈子，到老了该享几天福了，却撒手走了，俺兄弟俩心里实在难受。活着的时候俺们没尽几天孝，这走了，俺想让俺娘风风光光地走。”
牛老贵说：“那你想怎么样风光？”
牛新华说：“如今不光要请响器班子来吹吹打打，外面都流行请乐队啦，俺想从县里面请一个歌舞班子来热闹热闹。”
牛老贵想了想，点点头说：“这个俺倒还没见过。你娘也有八十了吧，也算个喜丧了，那请就请吧，反正你也不缺钱。”
出殡的头天晚上有个辞灵仪式。谁家办丧事场面不场面，不仅看出殡那天，辞灵热闹不热闹更是村里人关注的。
天还没有黑，牛新春家门口的舞台早已扎好了。县里请来的歌舞班子在远处的面包车里描眉画眼，准备着晚上的演出。响器班子的师傅们在吱吱呀呀地调试着他们的乐器，如临大敌似的看着不远处的歌舞班子，一心想通过传统的手艺压过对方。
晚饭过后，村里人陆续围上来了。歌舞表演在电视上经常见，可舞台扎到了村子里，看一看真人表演在村里还是第一遭。没多会儿，大人小孩在小小的舞台周围挤得满满的。
最先上场的是响器班子的传统好戏：哭灵。一个半老徐娘身穿孝衣，头戴孝帽，在音乐声中捶胸顿足，泪如雨下，还不忘细数吴英老太太光辉伟大的一生，直哭得地动山摇，肝肠寸断，引来观众的阵阵掌声。
牛老贵并没有出现在观众的队伍中。他把牛氏家族各支的长者还有帮忙的人集合到了牛新春家的西屋里，讨论着第二天出殡的事。就像大战前夜的战前动员，牛老贵作为总指挥，把能够想到的都再细心地安排了一遍。经过两天的忙碌，牛家二兄弟似乎也没有那么悲伤了，笑嘻嘻地和来人套着近乎，还时不时地掏出烟来散发，屋子里弥漫着一股氤氲的气息。
一个多小时过去了，外面的动静忽然变了，响器声变成了电子音乐声。应该是县里歌舞班子上场了。屋子里的人有些坐不住了，但牛老贵好像没有散场的意思，还在逐人布置着第二天的活计。有人有些不耐烦了，支着耳朵听着门外，还时不时地往门外看看。
开始有人不打招呼地离场。一个走开了，接着是第二个，第三个，最后只剩下牛家二兄弟和牛老贵的儿子牛新年。牛新春一边瞧着门外，一边尴尬地说：“老贵叔，时间不早啦，安排得也差不多了，您老人家要不想回家睡觉的话，也到外面看看歌舞表演吧，好几千块请来的呢。”
牛老贵气不打一处来，又点上了一支烟，没好气地说：“你们去看吧，我在这屋子里暖和一会儿就走。”
三个人特赦一般的出去了。牛老贵吸着烟，一边生气，一边想着还有哪些遗漏的地方没安排好。
外面忽然传来一阵阵起哄的声音，期间还夹杂着口哨声。声音一阵高过一阵。这时一个帮忙的老太太推门进来找东西，看到牛老贵在抽闷烟，说：“老贵哥，你快去看看吧，这都是演的啥戏呀？真是要命哟。”说完，拿着找到的东西摇摇头出去了。
牛老贵有些纳闷，心想也该回家了。就站起身，往大门外走。大门外人山人海。牛老贵从人群里挤过去，扭头往舞台上看了一眼。就是这一眼，差点儿没让他背过气去。
只见舞台上五六个年轻的姑娘蹦蹦跳跳。在寒冷的冬夜里，姑娘们浑身上下竟然脱得只有巴掌大点的裤头和胸前的一抹布头。台下的观众兴致更高，一阵阵地高喊：脱，接着脱……
那天晚上，牛老贵躺在床上翻来覆去烙了一夜饼。脑袋里一会儿是那群几乎没有穿衣服的姑娘跳来蹦去，一会儿是牛家二兄弟穿着孝衣乐呵呵观看的笑容，一会儿又是自己两个儿子抽着香烟对着裸女品头论足的神态……
这都怎么了？这社会怎么会成这样子了？过去牛官屯民风淳朴，哪有这些乱七八糟的东西？牛老贵记起自己当村长时各家都是尊老爱幼，男贤女惠，从来就没听说过谁家的男人偷腥，谁家的女人养汉。可如今这是怎么了？现在生活水平提高了，人的思想观念却越来越让人看不懂了。一到夏天，大姑娘小媳妇儿一个个像比赛似的，看谁穿得少。像现在唱个戏都要脱衣服了，老祖宗的脸都让这些个年轻人丢尽了。
牛老贵就这样迷迷糊糊地想了一夜，第二天日上三竿也没有出现在牛新春家的丧事上。群龙无首，牛新春急得像热锅上的蚂蚁，差人来寻牛老贵。牛老贵和衣坐在床上，对来人说：“我病了，不想动，你们忙吧，我昨天不是都安排好了吗？”牛老贵并没有生病，他只是对昨天的脱衣舞耿耿于怀。
牛新春家的丧事还是按部就班地完成了。中午喝完丧汤，牛新年、牛新安兄弟俩急急忙忙地往父亲家里赶，看见父亲坐在摇椅上，脸拉得老长，两手揪着馍馍喂鸡喂狗，并没有生病，两人心放进了肚子里。
牛新春、年新华两兄弟也来了，还拎着两瓶酒。进得门来，牛新春说：“老贵叔，这两天把您老人家赶巴毁了吧，听说您病啦，肯定是这两天累的，俺兄弟俩来看看您。”
牛老贵把头扭向一边，没有理他。
牛新春有些不好意思，问旁边的牛新年：“村长，俺大叔这是咋啦，谁得罪俺大叔啦？”
牛新年不知道如何回答。牛新安哈哈笑起来：“大哥、二哥，你大叔生你昨天那个脱衣舞的气哩。”
牛新华腆着大肚子，也哈哈笑起来，说：“老贵叔，这有啥好生气的。这都啥时代了，现在流行这个。您老人家不也说过吗，俺娘活了八十岁，也算喜丧了。”
这时院子里又拥进来不少人。
牛老贵火冒三丈，吼道：“你知道你这是什么吗？你这是伤风败俗，你这是丢祖宗脸！”
牛新华不以为然地笑笑，说：“老贵叔，您这也值得生气？这算得了什么呀，我要是再掏一千块钱出来，他们脱得连裤头都不剩。”
牛老贵火冒三丈，摸起身边的拐杖，扬起来就打。牛新华没有防备，正好打在他的头上。众人哈哈大笑。
或是真的打疼了，也或许是在众人面前失了面子，牛新华脸憋得通红，愣了片刻，气鼓鼓地说：“我这算什么，不就是跳个舞吗？这就伤风败俗啦？你也不去看看你家新安开的饭店……”
一旁的牛新安一把扯过牛新华，一边往外推，一边说：“二哥，你咋啦，没喝就高啦，俺大年岁大啦，别跟他一样……”一旁也有人帮着一块推。
牛老贵听着话里有话，看人走了一大半，忙问：“咋啦，新安的饭店怎么啦？你们都别走，给我好好说说。”
听牛老贵这样一说，剩下的人也呼啦一下走了，只剩下牛新年。
“新年，你给我说说，老二的饭店是怎么回事？”
牛新年支支吾吾，说：“大，你别听他胡扯，新安的饭店啥事也没有，他那是胡诌八扯呢。”
牛老贵将信将疑。
第二天中午，牛老贵吃过饭，没有照例进行他的阳光午睡。他披着他那件披了几十年的黄军大衣，慢慢地朝牛新安的饭店走去，一路上心里老在想着饭店能有什么事。
离饭店还有里把路，远远地看见一个人跌跌撞撞地走过来。近了一看，是本村的光棍汉牛喜欢。牛喜欢自小父母双亡，又好吃懒做，四十多岁了还是一人吃饱全家不饿。因为又懒又穷，牛喜欢连个正式的家也没有，就在牛家祠堂的旁边搭了个窝棚。
牛喜欢喝得满脸通红，走路都走不成个了，看见牛老贵过来，把裤子提了提，嘻皮笑脸地说：“贵大爷，俺今天……俺今天也开了洋荤哩……”
看着牛喜欢东倒西歪地往村里走，牛老贵生气地骂道：“你个不成器的东西，吃饭都要靠低保，你能开什么洋荤？”
路边是一片麦地，临村的一个老头在里面放了一群羊，听牛老贵这样说，答了一句：“开什么洋荤？砸‘花子’去了呗。”
“‘花子’？什么‘花子’？”牛老贵问。
放羊的老头拿嘴朝牛新安饭店的方向努了努嘴，说：“你自己看看去呗，看看就知道了。”
牛老贵加快了脚步，很快到了饭店门口。在饭店中间的大厅里，一桌人正在热火朝天地喝着酒、行着酒令。坐在上首的两个人腿上分别坐一个浓妆艳抹、衣着暴露的女人，正搂着那两个人往嘴里灌酒。牛老贵似乎一切都明白了。
饭店一行彻底把牛老贵打倒了。他不记得自己怎么进的家门，只记得一个在饭店里帮忙的本家弟弟牛老栓骑着三轮车把他送了回来。
在院子里的摇椅上，牛老贵一直躺到了满天星斗。他怎么也想不明白，现在的世道怎么成了现在这个模样。自己曾经对牛家二兄弟的脱衣舞大发雷霆，如今自己儿子却做出了远远超出自己想象的“壮举”，这让自己还有何脸面面对列祖列宗？真的是自己太封建，还是自己没见过世面？
一阵风挟着寒意刮来，牛老贵打了个寒颤。进得屋来，牛老贵摸出钥匙，打开了柜子的锁，从里面取出一个长长的黑木匣子，匣子上同样上着锁。匣子里是老牛家的家法，自从传到他的手中，家法还从来没有使用过。这是他的功劳，也是老牛家的荣耀。家法是个什么样，村里面活着的人，除了牛老贵，还从来没有人见过。就连每年在祠堂里祭祖，牛家人也只是远远地看着这个黑黑的匣子。
牛老贵手抚着木匣老泪纵横，是该让家法发挥作用的时候了。
在牛新安的“牛家饭庄”里，村长牛新年陪着乡里检查的干部在吃饭。喝退了凑上前来的“花子”后，牛新年叫过自己的弟弟，说：“老二呀，你看你把咱大气的，听说他要动用家法了。你可不能让外人看笑话。”
牛新安不以为然地说：“哥，咱大那用的都是老黄历。现在是什么社会，撑死胆大的，饿死胆小的。咱大一个人住久了，迂了，你不用理他。”
饭桌上有个乡里的小领导，说：“牛村长，你父亲那里还真有家法呀？你们老牛家的家法是什么呀？”
牛新年说：“有倒是有，但我从来没见过，在我大的柜子里锁着呢。小时候我趁我大喝醉酒睡觉的时候从他腰里偷下钥匙，刚打开柜门，我大就过来拎着我的耳朵一顿狠揍。”
那个小领导继续问：“那你们老牛家的家法到底是啥样也只有你父亲一个人知道喽？”
这时负责上菜的牛老栓搭话说：“领导，我们老牛家的祖先是宋朝岳家军牛皋的兄弟牛唐。听说当年牛唐跟着他哥哥在岳家军里面立下了汗马功劳。可惜写《岳飞传》的那个人只写了牛皋，没写俺们的祖先牛唐。不过俺村的祠堂里倒是一直供着他的像呢。”
小领导好像很感兴趣，拉过一把椅子，说：“说，接着说。”
牛老栓倒不客气，坐下接着说：“听俺大活着的时候说，当年牛唐用的是一把狼牙棒，老贵大哥家里那个匣子里就是当年传下来的狼牙棒。”
牛新年对牛老栓说：“老栓叔，你净胡扯，那都是传说，是历史故事，哪有这事。”
正喝得起兴，牛新年的儿子进来了，说：“爸，俺爷爷让俺喊你回去，他有事找你。”
酒场结束后，牛新年推开了他爹的门，屋里已经有七八个牛家各分支的年长者，和他爹一起围坐在八仙桌前，桌子上摆着那个黑色的木匣子。
牛新年问：“大，你这是干什么？”
“干什么，你去通知一下那个不要脸的东西，明天上午十点，都要到牛家祠堂，我要对他动动家法。”
牛新年赶忙说：“大，你这是何苦呢，老二是不懂事，我今天都说过他啦，他说过要改的。”
众人也都劝牛老贵算了吧。
牛老贵一脸的坚定，说：“不行，不拿自己的儿子开刀，以后在牛官屯我还能管得了谁？再不动用家法，以后牛官屯还有没有名门之后的样子？死后怎么有脸去见列祖列宗？”
过了腊月二十，农村的年味逐渐浓厚起来，学生们都放假了，外出打工的也陆续回家了，各家都在准备过年的东西，各村子里显得热闹起来。
这天牛官屯似乎比别的村庄更加热闹，因为老牛家的族长牛老贵要动用家法了，而且是对自己开野店、卖花酒的儿子。阴沉沉的天气和凌厉的北风没有阻止住人们的热情。不到九点，祠堂前就围满了人。人们互相猜测着故事的发展，兴致远高于观看牛新春他娘辞灵晚会上所跳的脱衣舞。有人担忧地说，难道真像当年处死汉奸一样用狼牙棒把牛新安一棒子打死？有人不以为然地说，不会吧，顶多照着屁股上象征性地打两下。也有人说，不一定，看牛老贵那阵势，不打死也得打个腿断胳膊折的。
人群忽然闪开了一条缝。那是人们看到牛老贵来了，主动让出来的。牛老贵双手郑重地捧着黑木匣子，大踏步地走进了祠堂。他把木匣子摆放在了那个泥塑的牛唐像前，双膝跪下，老泪纵横。祠堂外，人们鸦雀无声。
牛老贵在祖宗的塑像前不断地忏悔着，细数着牛氏家族的光辉历史，细数着牛官屯近年来的世风日下，细数着自己教子无方。
慢慢地，鸦雀无声的人群开始有了声响。人们用眼光寻找着今天的第二个主角——牛新安。可牛新安，没来。
在村东头公路旁的牛家饭庄里，老板牛新安正在给他的员工们训话。厨师站成一排，服务员站成一排，那帮花枝招展的“花子”女人站成一排。这是牛家饭庄每天的必修课，用牛新安的话说，没有规矩，不成方圆，没有组织性、纪律性，什么样的企业都不会做大做强的。
牛家祠堂前的人群开始躁动起来，人们用猎奇的心理盼望着事态的进一步发展。几个牛家长者过来劝牛老贵，可牛老贵不为所动，依旧跪在他那个心目中至高无上的祖宗灵前。
想象中的施法大戏一直没有出现。一直到了日头偏西，失望的人群开始逐渐散去。男人们训斥着自己的女人，都啥时候了也不回家做饭。女人们训斥着自己的小孩，光知道疯玩，赶紧回家做作业。
牛老贵是被他的大儿子和老牛家几个年长者硬生生地架回家的。那个象征家法的黑匣子在风光了一个上午之后重新被锁进了柜子里。
当天夜里，天空不知不觉地飘起了雪花。牛官屯的人们早晨拉开房门，一股寒风夹着雪花扑面而来。在鸡窝里憋了一夜的公鸡母鸡们，被外面白色的世界所震撼，辨认了好一会儿，才陆续走出鸡窝，抖抖嗦嗦地扑棱几下翅膀，然后分别向四处散开。雪地上留下一排排梅花和一摊摊鸡屎。
一场大雪又使牛官屯继续了昨日的狂欢。大人们起得很早，扫完院子再扫门口的道路，然后拄着扫帚望着洁白的世界，憧憬着来年的好收成。孩子们也很早就起床了，堆雪人，打雪仗，玩得不亦乐乎。
光棍汉牛喜欢从他的窝棚里钻出来，伸了伸懒腰，穿上他那双穿了十几年的烂球鞋，踢踢踏踏地行走在大街上。他像一个神秘的报信者，逢人便讲：“知道不，昨天晚上闹鬼了，昨天晚上祠堂里闹鬼了。”自扫门前雪的人们就笑骂他：“滚一边玩去，净在这瞎胡扯。”牛喜欢就立正在那个面前，煞有介事地说：“真的，昨天晚上我出来尿尿，听到祠堂里传来鬼哭的声音，吓得我尿了一半就回去了。真的，你们看，我鞋都尿湿了，现在还没干，你们怎么就不信呢？”人们就笑着骂他：“你个光棍汉，快成神经病哩。”还有人打趣地说：“是不是个女鬼呀，你咋不拉你窝棚里去哩？也好过过女人瘾？”
许是感觉受到了侮辱，牛喜欢悻悻地走了，留下人们愉快的笑声。
牛新年惦记着他爹，扫完自家门前的雪后，来到了牛老贵的院子里。让他感到意外的是，有早起习惯的爹院子里一片雪白，连个脚印都没有。推开堂屋门，牛老贵的床上被子叠得整整齐齐，却没有人。
牛新年好生奇怪，他走到大门口，正好看见牛喜欢走过来。他问：“喜欢，看见你大爷了没有？”
牛喜欢说：“没有。”
牛新年扭身就走，牛喜欢在后面喊：“村长，昨天晚上闹鬼了，昨天晚上祠堂里闹鬼了。”
牛新年转回头问：“啥，你说啥？”
牛喜欢说：“昨天晚上我出来尿尿，听到祠堂里传来鬼哭的声音，吓得我尿了一半就回去了。真的，我不骗你。”
牛新年扭身往村北祠堂跑。
牛喜欢遇见人就说：“昨天晚上祠堂里闹鬼了，村长都信了，你们就不信。”
牛家祠堂的历史源于何时，牛官屯的人谁也说不清楚。有人说既然咱们是牛唐的后代，那当然是源于宋代了。但牛官屯所在的微山湖西岸，历史上曾遭受过多次黄河泛滥的冲刷，始于宋代当然是不合事实的。其实牛家族谱第一页的主人牛唐，是否是岳家军牛皋的兄弟，历史并没有记载，这在牛官屯人的心中一直是讳莫如深的。牛唐，这个或有或无的人，就这样端坐在村北的祠堂里，庄严而肃穆地注视着他的后人，一年又一年。早年破四旧的时候，祠堂和他的主人得以完好地保存，这在当年也算是个奇迹。
然而，今天，牛唐，这个牛官屯的精神领袖，注定无法再用他那庄严肃穆的目光继续注视他的后人了。
循着雪地上一排隐隐约约的脚印，村长牛新年推开祠堂的大门。他没有惊异于祠堂内格局的变化，神坛上只剩下一个空座。也没有惊叹于供桌上的黑匣子已被打开，里面空空如也。他悲伤地发现地上躺着两个人，一个是他的父亲，牛家人的族长牛老贵，睡得平静而安祥；另一个是牛家人的祖先牛唐，早已支离破碎。
哭声从祠堂里传出来。村里人像头一天一样，迅速围满了祠堂。牛老贵静静地躺在地上，和牛家的祖先躺在了一起，额头上的斑斑血迹早已凝固。人们在悲伤他们的族长死去的同时，更加迫切地想一睹传说中的家法是什么样。可是，人们寻遍了祠堂的旮旮旯旯，寻遍了祠堂的里里外外，却没有看到传说中的狼牙棒。
在春节之前，牛官屯迎来了腊月里的第二场葬礼。随同牛老贵一起下葬的是那个黑色的木匣子。至于木匣子里面的那个家法去了哪里，则始终是个迷。
自那之后，牛官屯还出了一件怪事，过去整天游手好闲、疯疯颠颠的光棍汉牛喜欢忽然变得正经起来。他经常披着一件破旧的黄军大衣，倒背着手，在牛官屯的大街小巷里逡巡。看到年轻人聚在一起打牌赌博，他就会大发雷霆，怒目圆睁，那眼神活像过去祠堂里的牛唐。看到小孩打架，他就会过去拉开，并大加训斥，那语气和神态又颇似已经死去的牛老贵。村里人开始时都笑骂他，但渐渐地感到他又不像是装出来的。有人说，牛喜欢被牛老贵附体了，于是村里人对他逐渐敬畏起来。
（注：文中“大”就是父亲的意思，微山湖西岸一带方言，现在年轻点的都改叫爸了。）
吃过午饭，牛老贵照例在堂屋门前的摇椅上躺下，准备眯糊一会儿。腊月的天气虽然寒冷，但阳光还是暖洋洋地照在身上，让他感觉有些倦怠。上了年岁的人就是这样，动少静多。最近牛老贵越来越觉得自己老了，感觉自己就像一年之中的三百六十五天，到了冬季，就剩不下几个时日了。又像一天之中的日头，马上就要落山了。
躺在阳光里，牛老贵时常回忆起他当村长的那些日子，回想起他披着大衣逡巡在牛官屯的大街上。干活的男人们会停下手里的活计，亲切地给他打招呼，或者凑过来递上一支烟。女人们则嘴里带蜜似的喊上一声老贵叔或贵大爷，再问上一句“吃了没”。那时的牛老贵很享受这种前呼后拥的感觉，也理所当然地接受村里人对他的拥戴。他是牛官屯的村长，牛官屯就是他的世界。
可如今，牛老贵越来越有种岁至残冬或日落西山的感觉。不仅是因为年龄越来越大，还在于村里人对他的态度越来越变了。
十年前，在村长交椅上坐定的人变成了他的大儿子牛新年，牛老贵还没有多少异样的感觉。村长不当了，他还是老牛家的族长，还是老牛家家法的掌管者。牛官屯三百多户人家，上千口人，有一多半是姓牛的，牛老贵在村里的辈分最长，族长的身份自然是归他的。谁家兄弟不合，首先想到的是找牛老贵评评理。谁家两口子闹意见，也总忘不了牛老贵。哪家婚丧嫁娶都要请他出面镇场子。
但，渐渐地，牛老贵觉得他的牛官屯变了，变得不再是他苦心经营的牛官屯了，让他越来越看不明白了。打工的打工，做生意的做生意，各家种各家的地，各人吃各人的饭，每家人都变得忙忙碌碌的。邻里纠纷也没大有，自然不需要他去调解。谁家有喜事都流行请婚庆公司，办丧事也有丧葬公司提供一条龙服务，再也没有人让他去当大老支了。
大门外传来嗵嗵的脚步声，有人大踏步进了院子。牛老贵微睁开眼，看见是本家的堂侄牛新春，就又闭上了眼。
牛新春走到牛老贵的跟前，忽然扑通一声跪了下来，一把鼻涕一把泪地说：“叔呀，俺娘没啦，俺娘走啦。”
牛老贵坐起身，拉了拉牛新春，说：“没啦？怎么说没啦就没有啦？”
牛新春说：“叔，你可得去呀，这事还得您老人家主持呀，俺娘临死前交待一定要让您老人家帮着操办。”
牛老贵说：“嗯嗯，好好，我一定去。”
想着已经不在人世的新春娘，牛老贵心中划过一丝悲凉：唉，又有一个老人走啦。看着牛新春离去的身影，牛老贵又有些宽慰：看来他们还没忘记我是老牛家的家族长。
牛新春家的院子里早已搭好了灵棚，先富起来的牛新春和牛新华他娘在照片里微笑地看着院子里众人进进出出。院子的一角已临时支好一个大锅，一群人正围着大锅盛饭。看见牛老贵进来，一群人忙放下碗筷，招呼他们的老村长。一群人在牛新春家的西屋里围着牛老贵坐下，商量着如何料理老太太的后事。毕竟干了多年的大老支，牛老贵安排起来轻车熟路，从给亲戚送信、上林选坟址，到安排人买菜、请响器班子，一切井井有条。
一切商议结束都快半夜了，牛老贵起身想回家。牛新华对牛老贵说：“老贵叔，你看，俺大走得早，俺娘从小一把屎一把尿地把俺弟兄俩拉扯大，苦了大半辈子，到老了该享几天福了，却撒手走了，俺兄弟俩心里实在难受。活着的时候俺们没尽几天孝，这走了，俺想让俺娘风风光光地走。”
牛老贵说：“那你想怎么样风光？”
牛新华说：“如今不光要请响器班子来吹吹打打，外面都流行请乐队啦，俺想从县里面请一个歌舞班子来热闹热闹。”
牛老贵想了想，点点头说：“这个俺倒还没见过。你娘也有八十了吧，也算个喜丧了，那请就请吧，反正你也不缺钱。”
出殡的头天晚上有个辞灵仪式。谁家办丧事场面不场面，不仅看出殡那天，辞灵热闹不热闹更是村里人关注的。
天还没有黑，牛新春家门口的舞台早已扎好了。县里请来的歌舞班子在远处的面包车里描眉画眼，准备着晚上的演出。响器班子的师傅们在吱吱呀呀地调试着他们的乐器，如临大敌似的看着不远处的歌舞班子，一心想通过传统的手艺压过对方。
晚饭过后，村里人陆续围上来了。歌舞表演在电视上经常见，可舞台扎到了村子里，看一看真人表演在村里还是第一遭。没多会儿，大人小孩在小小的舞台周围挤得满满的。
最先上场的是响器班子的传统好戏：哭灵。一个半老徐娘身穿孝衣，头戴孝帽，在音乐声中捶胸顿足，泪如雨下，还不忘细数吴英老太太光辉伟大的一生，直哭得地动山摇，肝肠寸断，引来观众的阵阵掌声。
牛老贵并没有出现在观众的队伍中。他把牛氏家族各支的长者还有帮忙的人集合到了牛新春家的西屋里，讨论着第二天出殡的事。就像大战前夜的战前动员，牛老贵作为总指挥，把能够想到的都再细心地安排了一遍。经过两天的忙碌，牛家二兄弟似乎也没有那么悲伤了，笑嘻嘻地和来人套着近乎，还时不时地掏出烟来散发，屋子里弥漫着一股氤氲的气息。
一个多小时过去了，外面的动静忽然变了，响器声变成了电子音乐声。应该是县里歌舞班子上场了。屋子里的人有些坐不住了，但牛老贵好像没有散场的意思，还在逐人布置着第二天的活计。有人有些不耐烦了，支着耳朵听着门外，还时不时地往门外看看。
开始有人不打招呼地离场。一个走开了，接着是第二个，第三个，最后只剩下牛家二兄弟和牛老贵的儿子牛新年。牛新春一边瞧着门外，一边尴尬地说：“老贵叔，时间不早啦，安排得也差不多了，您老人家要不想回家睡觉的话，也到外面看看歌舞表演吧，好几千块请来的呢。”
牛老贵气不打一处来，又点上了一支烟，没好气地说：“你们去看吧，我在这屋子里暖和一会儿就走。”
三个人特赦一般的出去了。牛老贵吸着烟，一边生气，一边想着还有哪些遗漏的地方没安排好。
外面忽然传来一阵阵起哄的声音，期间还夹杂着口哨声。声音一阵高过一阵。这时一个帮忙的老太太推门进来找东西，看到牛老贵在抽闷烟，说：“老贵哥，你快去看看吧，这都是演的啥戏呀？真是要命哟。”说完，拿着找到的东西摇摇头出去了。
牛老贵有些纳闷，心想也该回家了。就站起身，往大门外走。大门外人山人海。牛老贵从人群里挤过去，扭头往舞台上看了一眼。就是这一眼，差点儿没让他背过气去。
只见舞台上五六个年轻的姑娘蹦蹦跳跳。在寒冷的冬夜里，姑娘们浑身上下竟然脱得只有巴掌大点的裤头和胸前的一抹布头。台下的观众兴致更高，一阵阵地高喊：脱，接着脱……
那天晚上，牛老贵躺在床上翻来覆去烙了一夜饼。脑袋里一会儿是那群几乎没有穿衣服的姑娘跳来蹦去，一会儿是牛家二兄弟穿着孝衣乐呵呵观看的笑容，一会儿又是自己两个儿子抽着香烟对着裸女品头论足的神态……
这都怎么了？这社会怎么会成这样子了？过去牛官屯民风淳朴，哪有这些乱七八糟的东西？牛老贵记起自己当村长时各家都是尊老爱幼，男贤女惠，从来就没听说过谁家的男人偷腥，谁家的女人养汉。可如今这是怎么了？现在生活水平提高了，人的思想观念却越来越让人看不懂了。一到夏天，大姑娘小媳妇儿一个个像比赛似的，看谁穿得少。像现在唱个戏都要脱衣服了，老祖宗的脸都让这些个年轻人丢尽了。
牛老贵就这样迷迷糊糊地想了一夜，第二天日上三竿也没有出现在牛新春家的丧事上。群龙无首，牛新春急得像热锅上的蚂蚁，差人来寻牛老贵。牛老贵和衣坐在床上，对来人说：“我病了，不想动，你们忙吧，我昨天不是都安排好了吗？”牛老贵并没有生病，他只是对昨天的脱衣舞耿耿于怀。
牛新春家的丧事还是按部就班地完成了。中午喝完丧汤，牛新年、牛新安兄弟俩急急忙忙地往父亲家里赶，看见父亲坐在摇椅上，脸拉得老长，两手揪着馍馍喂鸡喂狗，并没有生病，两人心放进了肚子里。
牛新春、年新华两兄弟也来了，还拎着两瓶酒。进得门来，牛新春说：“老贵叔，这两天把您老人家赶巴毁了吧，听说您病啦，肯定是这两天累的，俺兄弟俩来看看您。”
牛老贵把头扭向一边，没有理他。
牛新春有些不好意思，问旁边的牛新年：“村长，俺大叔这是咋啦，谁得罪俺大叔啦？”
牛新年不知道如何回答。牛新安哈哈笑起来：“大哥、二哥，你大叔生你昨天那个脱衣舞的气哩。”
牛新华腆着大肚子，也哈哈笑起来，说：“老贵叔，这有啥好生气的。这都啥时代了，现在流行这个。您老人家不也说过吗，俺娘活了八十岁，也算喜丧了。”
这时院子里又拥进来不少人。
牛老贵火冒三丈，吼道：“你知道你这是什么吗？你这是伤风败俗，你这是丢祖宗脸！”
牛新华不以为然地笑笑，说：“老贵叔，您这也值得生气？这算得了什么呀，我要是再掏一千块钱出来，他们脱得连裤头都不剩。”
牛老贵火冒三丈，摸起身边的拐杖，扬起来就打。牛新华没有防备，正好打在他的头上。众人哈哈大笑。
或是真的打疼了，也或许是在众人面前失了面子，牛新华脸憋得通红，愣了片刻，气鼓鼓地说：“我这算什么，不就是跳个舞吗？这就伤风败俗啦？你也不去看看你家新安开的饭店……”
一旁的牛新安一把扯过牛新华，一边往外推，一边说：“二哥，你咋啦，没喝就高啦，俺大年岁大啦，别跟他一样……”一旁也有人帮着一块推。
牛老贵听着话里有话，看人走了一大半，忙问：“咋啦，新安的饭店怎么啦？你们都别走，给我好好说说。”
听牛老贵这样一说，剩下的人也呼啦一下走了，只剩下牛新年。
“新年，你给我说说，老二的饭店是怎么回事？”
牛新年支支吾吾，说：“大，你别听他胡扯，新安的饭店啥事也没有，他那是胡诌八扯呢。”
牛老贵将信将疑。
第二天中午，牛老贵吃过饭，没有照例进行他的阳光午睡。他披着他那件披了几十年的黄军大衣，慢慢地朝牛新安的饭店走去，一路上心里老在想着饭店能有什么事。
离饭店还有里把路，远远地看见一个人跌跌撞撞地走过来。近了一看，是本村的光棍汉牛喜欢。牛喜欢自小父母双亡，又好吃懒做，四十多岁了还是一人吃饱全家不饿。因为又懒又穷，牛喜欢连个正式的家也没有，就在牛家祠堂的旁边搭了个窝棚。
牛喜欢喝得满脸通红，走路都走不成个了，看见牛老贵过来，把裤子提了提，嘻皮笑脸地说：“贵大爷，俺今天……俺今天也开了洋荤哩……”
看着牛喜欢东倒西歪地往村里走，牛老贵生气地骂道：“你个不成器的东西，吃饭都要靠低保，你能开什么洋荤？”
路边是一片麦地，临村的一个老头在里面放了一群羊，听牛老贵这样说，答了一句：“开什么洋荤？砸‘花子’去了呗。”
“‘花子’？什么‘花子’？”牛老贵问。
放羊的老头拿嘴朝牛新安饭店的方向努了努嘴，说：“你自己看看去呗，看看就知道了。”
牛老贵加快了脚步，很快到了饭店门口。在饭店中间的大厅里，一桌人正在热火朝天地喝着酒、行着酒令。坐在上首的两个人腿上分别坐一个浓妆艳抹、衣着暴露的女人，正搂着那两个人往嘴里灌酒。牛老贵似乎一切都明白了。
饭店一行彻底把牛老贵打倒了。他不记得自己怎么进的家门，只记得一个在饭店里帮忙的本家弟弟牛老栓骑着三轮车把他送了回来。
在院子里的摇椅上，牛老贵一直躺到了满天星斗。他怎么也想不明白，现在的世道怎么成了现在这个模样。自己曾经对牛家二兄弟的脱衣舞大发雷霆，如今自己儿子却做出了远远超出自己想象的“壮举”，这让自己还有何脸面面对列祖列宗？真的是自己太封建，还是自己没见过世面？
一阵风挟着寒意刮来，牛老贵打了个寒颤。进得屋来，牛老贵摸出钥匙，打开了柜子的锁，从里面取出一个长长的黑木匣子，匣子上同样上着锁。匣子里是老牛家的家法，自从传到他的手中，家法还从来没有使用过。这是他的功劳，也是老牛家的荣耀。家法是个什么样，村里面活着的人，除了牛老贵，还从来没有人见过。就连每年在祠堂里祭祖，牛家人也只是远远地看着这个黑黑的匣子。
牛老贵手抚着木匣老泪纵横，是该让家法发挥作用的时候了。
在牛新安的“牛家饭庄”里，村长牛新年陪着乡里检查的干部在吃饭。喝退了凑上前来的“花子”后，牛新年叫过自己的弟弟，说：“老二呀，你看你把咱大气的，听说他要动用家法了。你可不能让外人看笑话。”
牛新安不以为然地说：“哥，咱大那用的都是老黄历。现在是什么社会，撑死胆大的，饿死胆小的。咱大一个人住久了，迂了，你不用理他。”
饭桌上有个乡里的小领导，说：“牛村长，你父亲那里还真有家法呀？你们老牛家的家法是什么呀？”
牛新年说：“有倒是有，但我从来没见过，在我大的柜子里锁着呢。小时候我趁我大喝醉酒睡觉的时候从他腰里偷下钥匙，刚打开柜门，我大就过来拎着我的耳朵一顿狠揍。”
那个小领导继续问：“那你们老牛家的家法到底是啥样也只有你父亲一个人知道喽？”
这时负责上菜的牛老栓搭话说：“领导，我们老牛家的祖先是宋朝岳家军牛皋的兄弟牛唐。听说当年牛唐跟着他哥哥在岳家军里面立下了汗马功劳。可惜写《岳飞传》的那个人只写了牛皋，没写俺们的祖先牛唐。不过俺村的祠堂里倒是一直供着他的像呢。”
小领导好像很感兴趣，拉过一把椅子，说：“说，接着说。”
牛老栓倒不客气，坐下接着说：“听俺大活着的时候说，当年牛唐用的是一把狼牙棒，老贵大哥家里那个匣子里就是当年传下来的狼牙棒。”
牛新年对牛老栓说：“老栓叔，你净胡扯，那都是传说，是历史故事，哪有这事。”
正喝得起兴，牛新年的儿子进来了，说：“爸，俺爷爷让俺喊你回去，他有事找你。”
酒场结束后，牛新年推开了他爹的门，屋里已经有七八个牛家各分支的年长者，和他爹一起围坐在八仙桌前，桌子上摆着那个黑色的木匣子。
牛新年问：“大，你这是干什么？”
“干什么，你去通知一下那个不要脸的东西，明天上午十点，都要到牛家祠堂，我要对他动动家法。”
牛新年赶忙说：“大，你这是何苦呢，老二是不懂事，我今天都说过他啦，他说过要改的。”
众人也都劝牛老贵算了吧。
牛老贵一脸的坚定，说：“不行，不拿自己的儿子开刀，以后在牛官屯我还能管得了谁？再不动用家法，以后牛官屯还有没有名门之后的样子？死后怎么有脸去见列祖列宗？”
过了腊月二十，农村的年味逐渐浓厚起来，学生们都放假了，外出打工的也陆续回家了，各家都在准备过年的东西，各村子里显得热闹起来。
这天牛官屯似乎比别的村庄更加热闹，因为老牛家的族长牛老贵要动用家法了，而且是对自己开野店、卖花酒的儿子。阴沉沉的天气和凌厉的北风没有阻止住人们的热情。不到九点，祠堂前就围满了人。人们互相猜测着故事的发展，兴致远高于观看牛新春他娘辞灵晚会上所跳的脱衣舞。有人担忧地说，难道真像当年处死汉奸一样用狼牙棒把牛新安一棒子打死？有人不以为然地说，不会吧，顶多照着屁股上象征性地打两下。也有人说，不一定，看牛老贵那阵势，不打死也得打个腿断胳膊折的。
人群忽然闪开了一条缝。那是人们看到牛老贵来了，主动让出来的。牛老贵双手郑重地捧着黑木匣子，大踏步地走进了祠堂。他把木匣子摆放在了那个泥塑的牛唐像前，双膝跪下，老泪纵横。祠堂外，人们鸦雀无声。
牛老贵在祖宗的塑像前不断地忏悔着，细数着牛氏家族的光辉历史，细数着牛官屯近年来的世风日下，细数着自己教子无方。
慢慢地，鸦雀无声的人群开始有了声响。人们用眼光寻找着今天的第二个主角——牛新安。可牛新安，没来。
在村东头公路旁的牛家饭庄里，老板牛新安正在给他的员工们训话。厨师站成一排，服务员站成一排，那帮花枝招展的“花子”女人站成一排。这是牛家饭庄每天的必修课，用牛新安的话说，没有规矩，不成方圆，没有组织性、纪律性，什么样的企业都不会做大做强的。
牛家祠堂前的人群开始躁动起来，人们用猎奇的心理盼望着事态的进一步发展。几个牛家长者过来劝牛老贵，可牛老贵不为所动，依旧跪在他那个心目中至高无上的祖宗灵前。
想象中的施法大戏一直没有出现。一直到了日头偏西，失望的人群开始逐渐散去。男人们训斥着自己的女人，都啥时候了也不回家做饭。女人们训斥着自己的小孩，光知道疯玩，赶紧回家做作业。
牛老贵是被他的大儿子和老牛家几个年长者硬生生地架回家的。那个象征家法的黑匣子在风光了一个上午之后重新被锁进了柜子里。
当天夜里，天空不知不觉地飘起了雪花。牛官屯的人们早晨拉开房门，一股寒风夹着雪花扑面而来。在鸡窝里憋了一夜的公鸡母鸡们，被外面白色的世界所震撼，辨认了好一会儿，才陆续走出鸡窝，抖抖嗦嗦地扑棱几下翅膀，然后分别向四处散开。雪地上留下一排排梅花和一摊摊鸡屎。
一场大雪又使牛官屯继续了昨日的狂欢。大人们起得很早，扫完院子再扫门口的道路，然后拄着扫帚望着洁白的世界，憧憬着来年的好收成。孩子们也很早就起床了，堆雪人，打雪仗，玩得不亦乐乎。
光棍汉牛喜欢从他的窝棚里钻出来，伸了伸懒腰，穿上他那双穿了十几年的烂球鞋，踢踢踏踏地行走在大街上。他像一个神秘的报信者，逢人便讲：“知道不，昨天晚上闹鬼了，昨天晚上祠堂里闹鬼了。”自扫门前雪的人们就笑骂他：“滚一边玩去，净在这瞎胡扯。”牛喜欢就立正在那个面前，煞有介事地说：“真的，昨天晚上我出来尿尿，听到祠堂里传来鬼哭的声音，吓得我尿了一半就回去了。真的，你们看，我鞋都尿湿了，现在还没干，你们怎么就不信呢？”人们就笑着骂他：“你个光棍汉，快成神经病哩。”还有人打趣地说：“是不是个女鬼呀，你咋不拉你窝棚里去哩？也好过过女人瘾？”
许是感觉受到了侮辱，牛喜欢悻悻地走了，留下人们愉快的笑声。
牛新年惦记着他爹，扫完自家门前的雪后，来到了牛老贵的院子里。让他感到意外的是，有早起习惯的爹院子里一片雪白，连个脚印都没有。推开堂屋门，牛老贵的床上被子叠得整整齐齐，却没有人。
牛新年好生奇怪，他走到大门口，正好看见牛喜欢走过来。他问：“喜欢，看见你大爷了没有？”
牛喜欢说：“没有。”
牛新年扭身就走，牛喜欢在后面喊：“村长，昨天晚上闹鬼了，昨天晚上祠堂里闹鬼了。”
牛新年转回头问：“啥，你说啥？”
牛喜欢说：“昨天晚上我出来尿尿，听到祠堂里传来鬼哭的声音，吓得我尿了一半就回去了。真的，我不骗你。”
牛新年扭身往村北祠堂跑。
牛喜欢遇见人就说：“昨天晚上祠堂里闹鬼了，村长都信了，你们就不信。”
牛家祠堂的历史源于何时，牛官屯的人谁也说不清楚。有人说既然咱们是牛唐的后代，那当然是源于宋代了。但牛官屯所在的微山湖西岸，历史上曾遭受过多次黄河泛滥的冲刷，始于宋代当然是不合事实的。其实牛家族谱第一页的主人牛唐，是否是岳家军牛皋的兄弟，历史并没有记载，这在牛官屯人的心中一直是讳莫如深的。牛唐，这个或有或无的人，就这样端坐在村北的祠堂里，庄严而肃穆地注视着他的后人，一年又一年。早年破四旧的时候，祠堂和他的主人得以完好地保存，这在当年也算是个奇迹。
然而，今天，牛唐，这个牛官屯的精神领袖，注定无法再用他那庄严肃穆的目光继续注视他的后人了。
循着雪地上一排隐隐约约的脚印，村长牛新年推开祠堂的大门。他没有惊异于祠堂内格局的变化，神坛上只剩下一个空座。也没有惊叹于供桌上的黑匣子已被打开，里面空空如也。他悲伤地发现地上躺着两个人，一个是他的父亲，牛家人的族长牛老贵，睡得平静而安祥；另一个是牛家人的祖先牛唐，早已支离破碎。
哭声从祠堂里传出来。村里人像头一天一样，迅速围满了祠堂。牛老贵静静地躺在地上，和牛家的祖先躺在了一起，额头上的斑斑血迹早已凝固。人们在悲伤他们的族长死去的同时，更加迫切地想一睹传说中的家法是什么样。可是，人们寻遍了祠堂的旮旮旯旯，寻遍了祠堂的里里外外，却没有看到传说中的狼牙棒。
在春节之前，牛官屯迎来了腊月里的第二场葬礼。随同牛老贵一起下葬的是那个黑色的木匣子。至于木匣子里面的那个家法去了哪里，则始终是个迷。
自那之后，牛官屯还出了一件怪事，过去整天游手好闲、疯疯颠颠的光棍汉牛喜欢忽然变得正经起来。他经常披着一件破旧的黄军大衣，倒背着手，在牛官屯的大街小巷里逡巡。看到年轻人聚在一起打牌赌博，他就会大发雷霆，怒目圆睁，那眼神活像过去祠堂里的牛唐。看到小孩打架，他就会过去拉开，并大加训斥，那语气和神态又颇似已经死去的牛老贵。村里人开始时都笑骂他，但渐渐地感到他又不像是装出来的。有人说，牛喜欢被牛老贵附体了，于是村里人对他逐渐敬畏起来。
文章来源：新安全.东方消防 网址: http://xaqdfxf.400nongye.com/lunwen/itemid-35795.shtml
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